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Ce cours exposera ce qu’était l’« éducation libérale » au début de l’époque moderne et montrera ainsi comment l’histoire de la rhétorique et de l’enseignement de la rhétorique permet aussi d’appréhender une histoire de la liberté, entendue comme capacité à s’exprimer et, en particulier, à dire non au tyran.
Il présentera la façon dont on a enseigné la rhétorique du xvie au xixe siècle. Cette présentation sera illustrée d’exemples qui seront mis en pratique par les étudiant.e.s.
L’éducation dite libérale, telle qu’elle a été élaborée par les humanistes, préconisait à la fois de connaître les meilleurs textes de la littérature antique et de mobiliser cette connaissance dans des compositions rhétoriques. Il fallait ainsi imaginer le discours de Lucrèce expliquant la nécessité de son suicide après son viol ou composer une invective contre Catilina à la manière de Cicéron.
L'exercice qui servira de fil directeur du cours sera l'éthopée.